Le leghe trattate termicamente raggiungono proprietà meccaniche ottimali attraverso un processo di trattamento termico (più comunemente trattamento termico di solubilizzazione e invecchiamento artificiale). Il processo di trattamento termico della soluzione prevede il riscaldamento di una lega a una temperatura relativamente elevata (circa 990 gradi Fahrenheit) per dissolvere gli elementi o i composti leganti in soluzione. Successivamente viene solitamente spento in acqua, producendo una soluzione sovrasatura a temperatura ambiente.
Il trattamento termico della solubilizzazione è solitamente seguito dall'invecchiamento. L'invecchiamento è la precipitazione di una porzione di un elemento o composto da una soluzione sovrasatura per ottenere le proprietà desiderate.
Il processo di invecchiamento si divide in due tipologie: l'invecchiamento a temperatura ambiente, detto “invecchiamento naturale”, e l'invecchiamento ad alta temperatura, detto “invecchiamento artificiale”. Le temperature di invecchiamento artificiale sono in genere intorno ai 320 gradi Fahrenheit. Molte leghe di alluminio trattabili termicamente vengono utilizzate nella fabbricazione di saldature nella loro soluzione, trattamento termico e condizioni di invecchiamento artificiale.
Le leghe non trattabili termicamente ottengono proprietà meccaniche ottimali attraverso l'incrudimento. L'incrudimento è un metodo per aumentare la resistenza attraverso l'applicazione della lavorazione a freddo.
